世界共通テストのTOEICは、1979年に初めて実施されてすでに26年になります。言語能力に関する考え方などに対応するため、2006年5月からテスト内容を刷新することになりました。対策コースをご希望の方は、フロントにご相談ください。

主な変更点は、下記のとおりです。
●リスニングは、写真描写の問題が減ります。
●会話の問題では、設問数が1問から３問になります。
●北米英語に加え、英国、カナダ、オーストラリアの発音も採用。
●リーディングでは誤聞訂正問題を廃止に。
●新たに、長文穴埋め問題、二つの文書を読んで答える問題が追加に。
長文が増え、より現実に即した実際的な英語能力をはかる内容になります。

アメリカの結婚式は、じつに簡素でカジュアルなもの実際に参列した2つの結婚式を例にとると、だいたい次のようなものだった。

ひとつはハワイでの結婚式。マウイ島のビーチで執り行われた。まず式の前日、両家の両親と本人たちの6名が初めて顔を合わせ、そこで食事を共にする。その後、夜から式の直前までは、新郎と新婦は顔を合わさないようにするのが習慣らしい。そして式当日を迎える。式場では牧師をはじめ、ハープを演奏する女性やカメラマンなどのスタンバイができ上がる。しかし、同じ場所で式を挙げているカップルがいて、予定時間を過ぎてからやっと自分たちの式が始まる。式の後は、参列者全員でディナーだ。

アメリカでは、結婚式は女性側、ハネムーンは男性側が負担するという一応の決まりがあるそうだが、このカップルの場合、参列者総勢15名分のディナー以外はすべて本人達が支払った。式自体は、合計1,750ドル（19万円）とのこと。そしてそのままハワイでハネムーン。参列者はさっさと別行動で観光、という具合で全員がバケーションを楽しんだ。

もうひとつの結婚式は、アリゾナ州で行なわれた。やはり前日の夕食はレストランで本人たちと両親の6名が共にする。当日は、新郎新婦の友人数名が付き添い人となり、式の前にもろもろの世話をやく。新婦側の友達は、準備されたお揃いのドレスを着ているのですぐわかる。式の後は、両家の家族や親族30―40人ほどが全員でビュッフェスタイルの食事。その後は、友人、知人、遠い親戚などを招待した軽食のパーティーとなる。

人々が思い思いのプレゼントを手にやってくる。入口でサイン帳に記帳してひとこと書く。プレゼントは小切手だったり、食器だったり、バスタオルのセットだったり。新郎新婦と両親は一人ひとりと簡単なあいさつをしながら迎える。ゲストは会場に入って適当な席に座り、軽食を取ってきて食べながらおしゃべり。新郎新婦はテーブルの間を歩き回り、ゲストと話す。お馴染みのケーキカットがあるが、ケーキはフラットだった。お色直しはない。その後はいよいよダンスタイムで、新婦は父親と踊ることになっている。

TOEFLのスコアアップクラスを受講した原田知美さんが、高校を卒業してアメリカ、アラバマ州の語学学校に留学したのは昨年のこと。そして約１年ぶりに元気な顔を見せてくれた。さすがに英語力がずいぶんついて、日常会話には不自由はないようだった。語学学校とあって、各国からの留学生たちとはインターナショナルな交友関係ができたようだ。一時帰国した際には、台湾からのお友達を日本に連れてきてあちこちを案内してあげて喜ばれたと笑顔で話してくれた。

なによりもチャレンジ精神

留学に憧れる中高生は多い。だが、なかには挫折して途中で帰国するケースも原田さんの周囲に多々あったらしい。留学を成功させる秘訣は、積極的なチャレンジ精神だ。寮やホームステイ先に引きこもっていては何も始まらない。何でも興味をもってやってみることが大切だ。スポーツなど得意なことがあれば、現地の友達を作りやすい。友達が大勢できれば、英語も格段に上達する。原田さんは以前より自信に満ちた顔だった。頑張ってこの先アメリカの大学に行くと夢を語る。

知りたい！という気持ちが語学上達に役立つ